Gostei muito do seu comentário =) Concordo que com o opcache ajuda bastante a performance e ele é bem tranquilo de configurar. Sobre essa questão do async/await, acaba caindo na ponto de alternativas como comentei no texto, conheco o Swoole. Ele possui essas chamadas "por de baixo do capo" que você comentou.
No geral, ainda me parece que é um esforço adicional (e talvez desnecessário) quando você tem outras opções que já resolvem isso nativamente, o que acaba (na minha opinião) derrubando a possibilidade de criar novos projetos grandes em PHP. Claro que quando você já tem sistemas escritos é uma outra história..
Sim, é um esforço adicional que precisamos fazer quando queremos algo assíncrono. Em alguns casos vai resolver, mas também acho que o PHP precisa de algo nativo para criarmos funções nativas assíncronas. Historicamente o PHP demora um pouco para adotar novas ideias. A linguagem "espera" algo ser "validado" por outra para depois implementar nela, o que acaba ocasionando essa "demora". Acredito que em versões futuras o async/await venha :D