Conheci o Linux por volta de 1997 com o Caldera OpenLinux. Nesse tempo já usei várias distribuições, incluindo Redhat, Debian, Slackware, Mandrake, Conectiva, Arch, Gentoo, SuSe, Ubuntu... e outros sistemas similares que não são Linux, tais como NetBSD, OpenBSD, FreeBSD e Solaris.
Hoje existem centenas de distribuições mas quase todas derivam de Debian, Redhat e Arch.
Sobre a pergunta considero que para uso geral, tipo desktop, as melhores sao:
Ubuntu, Fedora, openSUSE, Manjaro, Pop!OS e Mint.
Para usos específicos podem existir opções melhores, mas em desktop essas distribuições já vem com interface personalizada, seleção de softwares pré instalado, possuem vários tutoriais na internet, instaladores fáceis, reconhecem o hardware quase sem erros... são práticas, é instalar e usar.
Utilizo atualmente Ubuntu no meu notebook e openSUSE no desktop.
Nossa, o senhor (a) tem história com linux. Faço das suas palavras as minhas, e complementando, tem muita distribuição que foca para grupos ideológicos, pois o GNU foi feito para o partido liberal.
Eita que me barrou... Conheci o Linux em 2004 com uma distro chamada Slax, que era baseada no Slackware e rodava direto do CD. Era para ser Kurumin, estava até com o CD, mas ele não rodou no meu computador (um Duron com placa PCChips e winmodem)... A primeira que instalei foi o Conectiva 10. Depois passei por várias distribuições (inclusive Solaris e BSD também cheguei a testar apenas), sendo as minhas preferências o Ubuntu (tenho até o primeiro CD que eles distribuíram) e o Fedora.