Engenheiros propõem resgate do satélite mais antigo em órbita

O Vanguard-1, lançado em março de 1958, é o satélite artificial mais antigo ainda em órbita. Com dimensões semelhantes às de uma toranja, o equipamento foi projetado como um teste das capacidades de lançamento dos EUA e para avaliar os efeitos do ambiente espacial sobre componentes eletrônicos.

Diferentemente de outros satélites da mesma época, que reentraram na atmosfera terrestre e se desintegraram, o Vanguard-1 permanece orbitando o planeta graças à sua órbita elíptica elevada, que reduz significativamente o atrito com as camadas superiores da atmosfera. Embora tenha encerrado suas operações em 1964, o satélite ainda pode ser localizado e monitorado por sistemas de rastreamento.

Agora, um grupo de engenheiros e pesquisadores norte-americanos propõe uma missão de resgate para trazer o Vanguard-1 de volta à Terra, transformando-o em uma “relíquia” da era espacial. O objetivo é analisar como o satélite resistiu a mais de seis décadas no espaço, investigar possíveis danos causados por detritos e, eventualmente, exibi-lo em museus. A proposta considera alternativas como reduzir sua órbita para facilitar a captura por uma nave ou realizar a operação durante uma missão da Estação Espacial Internacional.